Tödlich, gnadenlos und mit dem Gesicht einer unschuldigen Getreuen der Gottmutter gesegnet. Tessa ist mit Leib und Seele Soldatin – kämpft, tötet und stellt keine Fragen. Sie bekämpft das Unerwünschte im Namen des Exercitus Matris und ist dort mittlerweile Major und Leiterin ihres eigenen Teams. Doch hört man den Namen Vermillion hinter vorgehaltener Hand, dann ist auch das Tessa. Eine Inquisitorin, ein Schatten. Sie ist unscheinbar, nicht zu groß und zu nicht klein – der Durchschnitt eben, die perfekte Exekutive für eine unbarmherzige Gottmutter, an die Tessa nicht glaubt. Sie beseitigt, weil es ihr Job ist, und mehr als ihren Job hat sie nicht.

Thomas Helsted, ehemals in der Technologieaufsicht der Präfektur beschäftigt, wurde wegen seiner Unangepasstheit politisch gestürzt. Heute ist er Priester in einer armen Pfarrei im Riftviertel Dublins, wo er das Elend direkt miterlebt. Trotz seines Absturzes bleibt er leidenschaftlich, fanatisch und taktisch, mit einer ambivalenten Moral und ungebrochener Loyalität zur Gottmutter. Helsted sieht in seiner neuen Lage Chancen, das rigide System der Ecclesia Matris von innen heraus zu beeinflussen.